Que el Manchester City está empeñado en hacerse con los servicios de Zlatan Ibrahimovic no es un secreto. Los ‘citizens’ quieren dar esta campaña el paso adelante que les falta para asentarse en la elite del fútbol inglés y, para lograrlo, pretenden que el ariete sueco sea el abanderado de un proyecto que debe convertirles en la alternativa a Chelsea, United, Arsenal y Liverpool.

En constantes conversaciones y negociaciones con los directivos del Barça, que estarían dispuestos a dar el visto bueno al traspaso, en la mañana del viernes el diario The Sun desveló que los responsables del City decidieron no prolongar el tira y afloja con el propio jugador y le presentaron una oferta mareante: un contrato por cuatro años a cambio de 96 millones de libras (116 millones de euros). De salir adelante la operación, el internacional sueco se convertiría en el futbolista mejor pagado del mundo, muy por delante de las cifras que cobran Leo Messi o Cristiano Ronaldo.

Tal y como aseguró el citado medio, representantes del club propiedad del multimillonario emiratí Mansour bin Zayed Al Nahyan se pusieron en contacto con Mino Raiola, representante del jugador, para informarle de los detalles de la oferta: si aceptan, Ibra pasaría a ganar 29 brutos kilos anuales, en lugar de los 11 que percibe en la actualidad.

Poderoso caballero es don dinero. Una fuente cercana al internacional escandinavo aseveró en dicho diario: “El City ha demostrado lo mucho que quiere a Zlatan y, aunque está bien pagado en el Barcelona, esta oferta está en una liga diferente. Le ha dado mucho que pensar, especialmente porque no está tan feliz con su fútbol en el Barça. La idea de formar parte de un movimiento para crear un nuevo súper-club que desafíe a los mejores de Europa también es atractivo”.

El técnico de Inglaterra, Fabio Capello, anunció el miércoles que el mediocampista de 35 años del Galaxy de Los Angeles es demasiado viejo y ya no será convocado a la selección.

Un día después, la prensa británica criticó a Capello y el primer ministro David Cameron elogió a Beckham.

“Recordaremos algunas de esos fabulosos tiros libres, algunos de esos grandes momentos que protagonizó”, dijo Cameron. “Estoy seguro de que mucha gente esta triste porque ya no jugará por Inglaterra”.

Beckham debutó con la selección en 1996 y jugó en 115 partidos, incluyendo tres mundiales. La semana pasada, el Milan anunció que ya no está interesado en tener a Beckham a préstamo debido a su edad.

Pero los comentarios de Capello podría ser más difíciles de digerir porque el italiano los hizo en televisión en vez de decírselo personalmente a Beckham. Eso parece haber molestado a la prensa local, que criticó la estrategia del timonel.

Capello sí le ofreció a Beckham la posibilidad de un partido de despedida en un amistoso, posiblemente en noviembre contra Francia, pero los diarios del jueves estaban llenos de críticas hacia un entrenador que todavía está bajo fuego por la eliminación de Inglaterra en los octavos de final del Mundial.

“Fabio no aprendió nada del fiasco del Mundial”, escribió el Daily Mirror.

Beckham sólo es superado por el arquero Peter Shilton en la lista de jugadores con más partidos con la selección.

El astro tuvo sus altibajos en sus 14 años con la selección. En el Mundial de 1998 fue culpado por la eliminación de Inglaterra tras ser expulsado contra Argentina, pero anotó el gol del triunfo contra el mismo equipo en la Copa del Mundo cuatro años después.

Capello descartó a Beckham en enero de 2007 cuando ambos estaban en el Real Madrid, poco después que el volante anunció que se iría a la MLS. Pero el inglés se ganó la confianza de su entrenador con su actitud en los entrenamientos, y un mes después regresó a la cancha.